第一案：老祖

    三娘双脚点地的刹那，八个小人儿和轿子顷刻间化为墨迹，后又逐渐汇成一滴浓墨，这才钻回了笔尖。男子将笔收回袖里，与乙五并肩走向岸边。

    途中不见任何人影儿，只闻江水泠泠作响，乙五见状，叹道：“先生估摸又去冥沼驯鼍了。凡间疫病饥荒一道来，如今，怕是连三水镇都快塞不下了。”

    “鼍、乃何物？”三娘问。

    “一种生于冥沼的凶兽。亡者可借其横跨去魂洗尽浊念，以孑然一身之态踏上曳都，忆前尘，过奈何，入轮回，如此往复。”

    男子说罢，一庞然大物便在南边冒了头。其脑袋上嵌着双幽幽黑眸，鼻孔埋在水里吐息，江面随之咕噜起泡。其背部软盔十分崎岖，可上头似乎还坐着个人。

    鼍拖着长尾缓缓出水，又因四脚扁平巨大，免不得带些江水上岸。那幽蓝江水一落地便兹拉乱叫，最后化为缭缭毒雾，吓得乙五二人连忙捂住口鼻。

    瞥见岸上站着几个外来人，巨鼍自鼻腔发出声闷哼。至此，那鼍背上的男子才缓慢掀开了眼帘。他翻下鼍背，踏氤氲迷雾而来，也是这时，岸上几人才发现其曳地白袍染了不少血污。

    他手上捏着条赤红长鞭，鞭身多处皲裂，那沟壑又均以熔岩灌注。他愈走愈近，周遭也愈来愈热，叫乙五二人好似入了油锅，故而纷纷抬袖抹汗。不过，三娘这个冻死鬼倒是没什么反应。

    那男子见状，低头将鞭子收进如意袋，末了才再次迈步。他伤口虽未有愈合迹象，但那身血衣却于行走间逐渐化为净白，连带着他身上那股冥沼死气也徐徐隐入了烟尘。

    “来者何人？”

    拔祛血污之后，最先入眼的是双如画修眉。那眉毛仿若一笔勾成，很是少年意气。然其眼眸却动得极慢，再加上道低沉悠扬的嗓音，就好似韶颜里装了个老朽，实在怪异得很。

    那身交领白袍或绢或罗，风自其身后而来，扬起衣摆钻入广袖，也将几缕发丝卷到了胸前。其以一根木簪束发，露出脖颈大片肌肤，上头有几道黑红口子，看起来不似寻常。

    “我...见过你。”

    见他将目光投到了自己身上，那黄褐长袍男子毕恭毕敬地道：“在下陈晟，于摆渡司已有百年，与无名先生算是半个同僚。久闻先生驯得一手好鼍，今日得见果然非同凡响。”

    “小人乙五，出身三水镇，与陈大人一道在摆渡司当差。”乙五也朝无名颔首鞠躬，语气隐隐有些激动。

    听到旧地，无名不由得多看了乙五几眼。

    乙五是个半大的侏儒，只有陈晟身高三分一，头发酷似干草，黄里带绿质地粗糙，像是在脑袋上顶了个扫帚。它相貌倒是周正，就是缺了半颗牙，笑起来有些滑稽。

    他最后才看向三娘，问：“这位女郎又是？”

    三娘本想开口，但陈晟先一步接过话茬儿。他快步走至三娘身旁，道：“这位小娘子才来曳都，既记不清她郎君，又没有郎君来寻，是个落了单的新妇子。”

    “既是如此，带她在曳都住下便是，又为何送来此处？”

    “先生您看。”

    顺着陈晟所指，无名垂眸偏头，终于看到了三娘腰间的玉佩。见状，他那一潭死水般的表情终于有了些波澜。他眉头轻蹙，像是要把那玩意儿盯出洞来。

    “我们怕是先生族人弄来的新妇子，所以便自作主张地送来了。”陈晟赶忙趁热打铁。

    “是有七八分像。”无名收回目光思索了片刻，后看向三娘，主动把话抛了过去，“这位小娘子，你何故着嫁衣进了这曳都？”

    “我被人伢子迷晕，几经辗转被一户姓贺的人家买了配阴婚。后来......大约是冻死在了棺材里，才这副打扮来了此处。”

    “贺......”无名把这个孤零零的姓说得婉转悠长，让陈晟和乙五都以为自己真是瞎猫碰上了死耗子，可下一秒他又话锋一转，“这玉佩虽与我的那枚很是相像，但却并非一般无二。再者，人间一个时辰便是曳都一日，我若真是那贺家人，算算时日，也该是贺家老祖而非贺家郎君。所以，你们大约真是寻错了地方。”

    见无名拒绝收留三娘，乙五有些失落，就连陈晟都叹了口气。

    “既是如此，我们只好把这小娘子送到三水镇去了。”陈晟话里有几分刻意。

    “她不在名簿上？”无名果然皱眉。

    “不在。”乙五答。

    几人沉默得突然，叫三娘莫名担忧起了自己的处境。她虽不知那三水镇是什么地方，但横竖左右不是个好去处。于是她一咬牙，竟朝着那位无名先生扑通一跪，正要挤出点眼泪来，那根藏在袖子里的金簪却意外滑落在地。

    以眼泪换取庇护之念顷刻消散。

    三娘仰头对上无名那双棕目，朗声道：“先生，我既被送来了此处，那这曳都之内定有个贺家儿郎等着我去寻。我...也确实打算找他要个说法。故而哪怕只千分一万分一的可能，如若...如若那人真真是您，您当如何？”

    乙五被三娘这大胆行径惊得睁大眼睛，陈晟则饶有兴趣。他用余光扫了眼无名的神色，心中石头便已放下了大半。

    如陈晟所料，无名很快开了口。

    “凡物伤不了亡魂，若要下手，得用地狱物才是。”他从如意袋里抽出刚才那条赤红长鞭，转而将手柄递到三娘面前，又道，“这是我训鼍用的赤炼鞭，乃化魂熔岩所炼，杀个亡魂不在话下。”

    因着直接握住了鞭身，无名手指一瞬便被烧得焦黑，不一会儿已有浸染小臂之迹象。三娘见状，只好赶忙伸手。将将接过鞭子时，她头顶又传来句：

    “至于这住处......我屋子够大，你想留，便留吧。”