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大乱。可如今这血已不大纯净了。许稷合上手中一本勾帐，抬头看了一眼外边，冬末春初的雨便哗啦啦地落了下来。天色渐黯，承天门上的鼓声即将敲响，许稷便匆忙收拾了书匣，与上官打了招呼，顶了斗笠就往尚书省马厩跑。她的马拴在最里边，低着头匆匆往前走时听得俩兵部官员嘀咕说“听说淄青要以子为质是真的吗？”、“那还有假，那李斯道是怕朝廷转而征讨淄青，都遣使奉表了，说是求着朝廷允许他长子入京当人质呢！”、“那献地朝廷也是真的咯？”、“密、沂、海三州全部归还，这是在讨好朝廷哪！啧啧李斯道这个促狭的胆小鬼哦！”、“那朝廷会派谁去宣慰哪？”、“嘘……不要说。轮得到你去吗？又轮得到我去吗？跟你我无关就勿议也……”许稷听着摇摇头，一群家伙不过是觉得李斯道为人狡诈恐会出尔反尔，所以觉得这宣慰使的活是九死一生的倒霉活计罢了。滴滴答答的雨声伴着马嘶声迎接暮色来临，俩庶仆蹭蹭蹭跑来挂灯，许稷则去解拴马绳。她顺了顺马鬃，牵了缰绳正要往外走，却隐约觉得不对劲。偏头一看，骤然认出一张熟悉的脸来！她反应过来倏地转回头，以最快速度翻身上马背，连斗笠都没戴就策马朝安上门狂奔而去也！俩庶仆吓了一跳：“那白马官人好过分！突然跑出去了吓死个人！记下是谁了吗！举告他！”、“对对对举告！”而同样目睹了许稷夺路仓皇而逃的某位王姓都尉，正站在廊下沉默不语。王夫南今日恰好至兵部有事，牵马时便瞧见许稷心不在焉地走过来，而她于黯光中不小心看到他后，便像惊弓之鸟一般，罔顾外面这冷雨，飞也似的挟马跑了。有本事一直逃！看你逃到甚么时候！王夫南寡着脸戴好斗笠，亦是策马往安上门去。——*——*——*——*——这场雨断断续续下了四五天，长安城内一片泥泞，每日往返皇城，白马都快成泥马。许稷实在心疼，趁这日太阳露了个小脸，中午时便拎了桶水到马厩去洗马。可她才刚洗了一半，吏部李令史便匆匆忙忙跑了来，气喘吁吁道：“哎呀你怎么还在这？快去吏部啦，有要紧事，快快快！”许稷被他再三催促，不得已搁下手中活计，擦了擦手便随他往吏部去。只进了吏部院子，她便瞧见好些上回考制科的人，有些上了年纪，有些意气风发正年轻，都待在廊庑下，沐着毫无建树的惨淡日光，似等着甚么大事宣布。许稷反应过来，知道这便是要宣登第授官了。诶，她甚么记性，连这都忘了！她这几日忙昏了脑袋，上面又有比部郎中催着她好好交接，以防止告身一下来她就直接跑了，到时候哭天喊娘都没用。登第十五人等了好一阵子，脚都站麻了。就在其中一人想要席地而坐歇歇时，胖胖的裴尚书从里边公房走了出来。他站直了扫一圈廊下，目光从许稷脸上掠过，又低头轻咳一声，廊下便安静得连只鸟飞过都听得见。裴尚书侧身从漆案上取过制书来，摊开宣道：“朕思得贤隽，标明四科……”啰嗦了一阵终于进入正题：“直言极谏科第三等人庞燕、第四等人魏仁松、李雍、第四次等人……文经邦国科第三等人陈元锡、第四等人崔志柏、许稷……”又言：“诸举子咸于短晷之辰，著粲然高论，以懿学茂识，扬于明廷，深沃朕心……其第三等人、第三次等委于尚书省优于处分，其第四等人、第四次等人、第五上等人……尚书省即与处分……”④待此制宣毕，诸登第举子跪谢圣恩，之后又分别由吏卒一一带入公房内予以授官。如铨选一样，吏部授官尤其是高第登科者，都先会询其志愿，再作决定。而到了许稷，却仿佛已没得选，裴尚书看她一眼，不冷不热道：“许君，拟授你河州枹罕县令一职，可有异议？”河州？许稷短暂蹙了下眉。裴尚书看在眼里，暗叹不懂赵相公的意思，为何非要将许稷扔去那么个鬼地方？户少人杂地差，是个十足下等县，县令品阶不过从七品下，完全不能与中县、甚至与赤畿县相比。这些也就算了，可沙州与吐蕃关系一直很紧张，战事不断实在不太平哪。不过出乎他意料的是，许稷竟没有提出异议。裴尚书干咳一声：“那便暂且如此，你先停了比部之事，往南衙去吧。”许稷一愣：“南衙？”“喔喔，是这样。”裴尚书解释道，“于边远县邑任职，多有凶险，朝廷好不容易培养出的人才怎能轻易折于边地？故令出任边远县邑之举子，往南衙习些防身逃命之术。”许稷算是听明白了，这分明就是“朝廷虽然丢你们出去，但不是要你们傻乎乎送死的，文官别瞎跑战场和人硬拼，该逃就逃该躲就躲，保存革命力量回来再战”的意思嘛！可见边县竟是不太平至此了，许稷想，难怪勾检时所见官员赈恤费越来越多，竟是此缘故。可是不对！许稷机警问道：“请问是往南衙哪里？”“哦哦，李令史会带诸举子过去。不过尔等需得通过南衙考核，方能领取告身任职，知道了吗？”许稷连连称喏，再拜之后便先退下了。次日一早，许稷与吕主簿交接了活计，便奔赴吏部集合。李令史站在廊庑下打哈欠，眼光瞥瞥，默数着举子人头，待人齐了便道：“请诸位打起精神来，应对完南衙考核，便能领得告身赴任啦！”“考个甚么呀，射箭吗？”、“不吧，应是考跑得快不快”、“那某怎么办？某腿短是要吃亏！”、“不会考那个的，定是教授些旁门左道，譬如——暗器！”、“去去去，南衙好歹也是正规军！”许稷默不作声听众人一路议论，但她心中竟是莫名有些忐忑。李令史将一众举子领到校场，一火长跑了来，许稷竟是觉得他有些脸熟。那火长同样也瞥了一眼许稷，又慌忙跑了回去。李令史完全握不住其节奏，嘀咕一声“都尉这是要干毛啊”，便转过头对叽叽喳喳的举子道：“莫说话莫说话，诸君请稍候。”他说着往台阶上一站，那火长又匆匆跑了来，指了许稷与李令史嘀嘀咕咕说了一阵。李令史听着皱眉，转过身便朝许稷走去，又抓了抓额角，凑过去低声问道：“许三郎，你与王都尉有甚么过节吗？他说不教你！”