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中间曾经出现过女子科考这样的插曲，但大部分人的注意力还在几场大比上。十年寒窗，只看今朝。程瑞自己对殿试并不算很上心，不过还是要认真准备。当知道一甲里，除了他尚未及冠，其他两位，一个三十九，一个四十一时，他就觉得，他大约就是探花了。历来似乎有个默认的规矩，一甲这三人中，探花总要是年轻俊秀的那一个。他暗暗比较了一下三人的外貌，心里基本已经有数了。果真，当报喜的人敲锣打鼓到程家，拉长了腔“一甲三名，赐进士及第”时，程瑞毫不意外。他很淡然，吩咐端砚打赏。程二爷程浩哈哈一笑，连声称好。待报喜的人离去后，他对程瑞道：“不错，你们这一辈里，只有你是进士及第。你大哥是进士出身，你二哥没参加会试……”他心中欢喜，三个男丁，要属他养的这个，最出色。程瑞神态恭谨，默默听着。“我让你母亲去和赵家再商量一下，早些把亲事办了。”程浩笑道，“要双喜临门才热闹。”“是。”程瑞低声道。反正，总是要娶亲的。早娶晚娶，区别不大。正说着，温家那边忽然有人来报讯，说是少奶奶生下一个小公子，母子平安。程浩愣了愣，继而抚掌大笑：“哈哈哈，这才是真正的双喜临门。”程瑞也笑了：“好。”端娘顺利生下孩子，在温家的日子想必能更顺心一些。—殿试结果出来，朝野内外，茶馆酒肆等地都不免要议论一段时日，崇德书院也不例外。相比于年纪比他们两倍还多的状元榜眼，他们对年轻英俊的探花郎更感兴趣一些。“这位程探花，好像跟咱们书院还有关系啊……”“是啊，崇德书院第一任山长，是他曾祖父。”“那岂不是跟咱们山长是本家？”“看来你是真不知道，何止是本家。他是山长被过继出去的亲儿子！程皇后知道吧？程探花是她胞兄。哎呀，程皇后读书也厉害。这读书厉害的，都到他们家去了……”……周令月听着同窗学子议论纷纷，心中莫名激动。她想，她以后一定要更刻苦一些，下次也考科举。她一定要做出名堂来。而此时，与她同一个学舍的好友木芙蓉还在木家守孝。继父木老爷子终是离世了，临终前，他要姐弟俩好好相处，互相照顾。末了，又单独对她说：“芙蓉……不要怪我……长青是我儿子……也是你弟弟……”木芙蓉泣不成声，她的这个继父虽然对木长青和她的一些事情置之不理，可他毕竟当了她十几年的继父，也照顾过她。继父离世，木芙蓉为其守孝，不好再回书院读书。不过，大约是继父不在了的缘故，木长青看起来还不算疯，对她也还算规矩。可将来怎么样？她一点都说不准。等三年孝满，她都要将近二十岁了。难道这一生，就要这样了吗？木芙蓉茫茫然看着天空，心想，她需要做些什么，她不能一直这样。—程瑞成了进士，赵氏心情好转，身体也比平时好了许多。她挑了吉日，回娘家与嫂嫂商量婚期，终是定在了五月。不过，程赵两家的婚事，到底是没有如期举行。五月初，天气已经有些热了，程寻摇着团扇同苏凌说话：“你可又要过生日了。”“嗯？”苏凌挑一挑眉。“我今年可不想送你……”程寻话未说完，就见一内监匆忙进来，冲他们行礼，面带焦急之色。“何事？”苏凌皱眉。内监急道：“太上皇，有些不大好了……”“嗯？”苏凌眼皮微动。“太上皇有些不大好了”这种话，他去年冬天听的次数不少。他深吸一口气，对呦呦道：“我去看看，你就在这儿待着，不用担心。”程寻只点了点头。—太上皇这次是真的不大好了。这个年轻时相貌不错的男子，此时躺在床上，一动不动。苏凌站在他床前，难得认真端详着自己的父亲。小时候，他还在北和宫，对从未谋面的父皇恐惧之余，还有些期待。然而十五岁那年，父亲第一次向他举起了剑。再后来，为了姚氏，父皇和他之间有过一段时间的温情。父皇认下他，立他为太子，他想做的，父皇几乎都不反对。那时，他的父亲对他态度温和到几近纵容。他还天真地以为，这就是父子情了，可能父皇不只是为了姚氏，也带着对他补偿的心思……可惜随着姚氏的离去，一切都又成了幻影。这三年间，苏凌很少踏足西苑，他内心深处甚至觉得，如果父皇死在姚氏之前，那该有多好……苏凌轻声问：“太上皇先前留下什么话没？”内监小心道：“太上皇每日只唤着姚太后的闺名。”“没别的了？”苏凌追问。内监迟疑了一下，摇头：“没别的了。”不是他要欺君，是太上皇有些哭骂的话，实在是不能对皇上讲啊。难道说要太上皇有时候精神抖擞，叫骂着要杀皇帝吗？太上皇糊涂，可他们一点都不糊涂。这种话，得了失心疯的太上皇说得，他们说不得！苏凌没再追问，只轻轻点一点头，表示知晓。旁边站的太医小声道：“皇上，太上皇，崩了……”苏凌双眼微微眯起，有些不可置信的模样：“驾崩了？”他伸出手指，在太上皇鼻端试探。他收回手，缓缓合上双目。太上皇，真的驾崩了。他心里空空的，说不上来究竟是什么感觉。他只是轻轻地叹了口气，缓缓摇一摇头。—退位将近三年的太上皇崩逝了，这件事并没有掀起太大的水花。毕竟太上皇身体不好，不是一天两天的事情了，大家也都知道。太上皇已经有好久不曾出现在众人的视线中了。原来他还又拖了几年才离世么？太上皇驾崩对朝臣来说，最麻烦的是守灵。五月的天气，哭灵可不是一件轻松的事情。程寻作为皇后，按照礼节，也要带着女眷在宫中举哀。她如今有孕在身，苏凌寻思着不想让她过于辛劳，就道：“你干脆称病好了，别累着了。”程寻轻轻摇头：“就算称病，那也不能一开始就病。这样的大事，我不能不露面。”苏凌皱眉：“主要是你的身体……”程寻微微一笑：“你放心，我心里有数，我不会累着我的。”她并不是爱逞强的人，她也很爱她肚子里的孩子。苏凌见她如此，只得道：“那你注意一些，把握分寸。”“我知道。”