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    着行礼。

青衣女子眼尖，玉手抵唇轻笑了两声，朝二位欠了欠身便走开去，与林鸾擦肩时，又忍不住多看了两眼，私心遗憾道：若真是个哥儿，那该有多好。

高楼名为丹凤阁，自外到里均为朱色，与两旁的大红灯笼相映成趣。踏门而进，却见五色团花波斯毯贴地而卧，两旁各张罗着八仙过海绡纱屏和红木镶嵌贝壳花卉四条屏，正前方落着方小叶紫檀软榻，海棠红绡纱帷幔低垂，云纹轻烟自下方孔雀蓝釉三足香炉处晕出，隐约描出一女子曼妙身姿。

“自上次十里亭一别，奴家日思夜想，好不容易才将言郎盼来，原想着春宵苦短，非得好好互诉一番衷肠，以解相思，言郎却又为何带了这么个拖累？”

白玉般娇嫩的纤手轻轻将重纱撩起，露出一张精致小脸，脂粉浓淡相宜，秀色照人，宛若入夏时分清塘中初绽的粉嫩水莲，妖娆又不失婉约，只一眼就叫人难忘却。石榴红罗纱裙傍身，最是衬她窈窕身形，端的是肤白红妆美娇娘。

林鸾虽有意想回避，可目光还是不由自主追随着她的脚尖行动，思绪飘渺，翻转出自己所知晓的关于她的一切。

赛掌柜，教坊司出身，不知使了什么狐媚子诡术将自己从那炼狱中保了出来，而后混得更是风生水起，眼下就光吉庆街这处就有九成赌坊勾栏攥在她手中。传闻其姿色比之京城花魁还有余，可实则真正亲眼见过她的人却寥寥无几。喜财帛，爱男色，一手揽黑道鬼魅，一手携白路金枝。除此之外，一概无从考究。

“所谓一日不见如隔三秋，言郎可是想奴家了？”不知何时红衣已翩跹踏至，半个身子挂到言澈身上，倒是一点都不见外。葱白玉指搭上他额角，小指微微勾起，顺着脸颊轻柔抚下，眼波流转，似娇似嗔。

任凭她如何挑逗，言澈面却依旧面色如常，目不斜视，负手端立在原地，脊梁挺拔若松柏，反倒是一旁的林鸾先黑了脸，不知道的还以为她误将螺子黛认作胭脂抹上了脸：“赛掌柜，请自重。”

“哟，原以为是言郎新结交的公子，仔细一瞧，竟是奴家眼拙，没能认出林姑娘来。”轻蔑视线扫来，若数九寒冬的大雪，“别来，无恙。”

“劳赛掌柜挂心了。”林鸾也不睬她，只拿余光打量，“今日贸然叨扰，实是有事烦请赛掌柜帮忙。”

“瞧这话说的，可真是折煞奴家了。”红衣赶忙拂袖遮脸以示羞赧，“奴家本一介落拓女流，人微身贱的，哪里受得起锦衣卫总旗的抬举。”

什么都还没说就急着推脱，老狐狸就是老狐狸，林鸾暗暗腹诽。

“如若我说，这是朝廷的意思呢？你可要想清楚了再回答。”

寒意漫起，渐渐爬满每个角落。

“林姑娘许是在深闺中待得太久了才会这般可爱，”红衣半掩着丹唇噗嗤笑出声，“容奴家饶舌一句，凡是踏上我们这无归道的人，最不喜的，就是庙、堂、威、风。”

林鸾侧过身深深看向她，呼吸加重，愠色慢慢爬上眉梢。换做她属下的人，此刻定是不敢多言忤逆，可偏就这个女子油盐不进，任凭外头雨急风骤，她自浅笑着岿然不动，好似重拳打到棉花里，有气也无处发。

正当二人僵持不下之际，言澈突然开口：“半个月前，锦衣卫曾在江浙一带截获欲走水路偷渡上岸的私货，丝绸，珠宝，瓷器什么的，当真叫人叹为观止……”唇角缓缓勾起，露出一抹意义不明的笑，双眼狭长出冷峻弧度，径直望向红衣女子。

香炉上轻烟似寡淡了几分，渺渺不知去处。红衣渐敛笑意，搭在唇畔的纤手自然垂至身前，下巴昂起傲然弧线：“几日前还听婉莹抱怨言郎不解风情，奴家还好语相劝了几番，没承想风水轮流转，这么快就轮到自己个儿身上了。”

“还好，还好。”言澈打起了哈哈。

红衣背过身向着里处慢踱了几步，眉头紧锁，像是在权衡什么，随即又绽出花一样的笑容：“这个忙，我可以帮，不过……”尾音绕转，变得有些阴阳怪气：“言郎你是知道规矩的。”

言澈抱拳，嘴角含笑：“那是自然。”

林鸾颇觉头疼，揉了揉眉间。规矩？呵，这就是她作何不喜与此人打交道的缘由。商人，尤其是像赛掌柜这般黑白两道皆沾手的商人，从来都是利字当头。

这回言澈许下的条件，林鸾心中大抵了然。海禁之下，凡随意出海经商者均要大处。可肥rou就摆在那，你不吃终会有人替你吃。自古富贵险中求，细细算来，这些年不知死活绞尽脑汁要往海里钻的，光林鸾知道的就有那么一二十个。看来这个赛掌柜的目光，还真是长远得很，小小的吉庆街怕是装不下她的贪心。

红衣女子见他爽快也就不再废话，甩开衣袖以手撑头，半倚在软榻上：“言郎今日来此，所求为何？”

“赛掌柜素来见多识广，不知可曾见过此物？”言澈摊开手，露出一枚十字利刃。

红衣昂起身子，蹙眉打量几番，沉吟片刻莞尔道：“瞧着像是东瀛来的物什，不知言郎如何弄到手的？”

东瀛？林鸾的思绪再次飘远，自前年东瀛使团进京有意交好，城中也便多了好些东瀛人士，于户部皆有造册，应属清白，难不成真的有异心？

“如何得手并无甚相关，在下只问一句，若是凭赛掌柜的人脉，能查到何地步？”言澈郑重神色问道。

“这奴家可不敢随意夸口，要是办砸了可如何交代？自断后路的事，聪明人是不会做的。”红衣再次倚下身去，眸光多变，“若是言郎肯多透露些消息，奴家这边做起事来也能省去不少的弯弯绕绕。”

“偌大的京城中，怕是只有那尚未发生的事，却不会有赛掌柜您不知道的事，在下怎敢在此班门弄斧。”

红衣被呛了声，狠狠剜了言澈一眼，旋即又化作绕指柔，望着香炉上的轻烟缓缓道来：“最近确实有那么几个东瀛莽夫来找姑娘们喝酒解闷，喝多了就开始满嘴跑舌头，说他们东瀛国有种阴阳秘术，可以助女子青春永驻，容颜不老。”

抬手将捻过帷幔，细细在指尖揉搓：“逆天改命的邪术从来入不了正派的眼，只因这其中代价颇高，而这秘术所需的物什，更是阴暗至极。”

言澈凝了眉，林鸾沉了色。

“需寻来多位八字纯阴的少女，取之心脏晒干碾碎做药石，辅之心头生血做引，日日服用，假以术法调和方可奏效。”

八字纯阴，取心为药，以血做引……林鸾突觉一阵眩晕，胃里好似翻江倒海般连连作呕。害死这么多条鲜活生命，竟只是为了保全容颜？！怒火熊熊于心，恨不能马上将那歹人碎尸万段，好祭慰那些屈死的冤魂。

言澈虽不说话，一