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至信尾，仿佛不经意间提笔而写：“得温陵侯赠小姐所制香丸，果然非凡奇异，但不知有何典故。”

赵香枝又将信看了一遍，心中想着，无非是寒暄的话，竟也要藏得如此小心。

她坐在妆台前，伸手在案下一扣，其间也弹出个小夹层来。

她将信放了进去，忽然想起自己刚刚所思，不由失笑。

她与道长，果然是同一类人。

春芜进了屋，替她理好被褥。自己在榻下铺了床被。

赵香枝叫她：“春芜，今日不必值夜了，去睡罢。”

春芜蹙起了一双细眉：“小姐······”

“去吧。”赵香枝温和而坚持。

春芜咬咬唇：“奴便在外间伺候着。小姐有事唤奴。”

赵香枝见她毫不妥协的模样，笑着应了，春芜这才搬了铺盖出去。

换上寝衣，躺进柔软温暖的被褥里。

才熏过不久的被褥，带了丝丝清淑香气。

赵香枝侧过身，右手轻轻滑过左手腕上的沉香手串。

神思略略一恍，再睁眼就已在世外仙境。

赵香枝提衣而行，缓缓走过被水流冲刷的河岸，矜持地跳跃过隆起的树根。

树木彼此枝干交连，一眼看去，似是绵延不绝。蹲身看浸于水中的断枝枯干，有形如刺猬的，有像山石的。赵香枝顺手捡了一块，置于鼻下一嗅，露出满意的笑容来。

她灵巧地左转右转，视线豁然开朗。一大片朗阔的田野，其上各种绿植芳草，分明非一季之物，却仍在此地同时绽放。

赵香枝随手掐了几朵丁香，入了那花田中的茅屋。

屋内唯一桌一椅一书架一药柜而已。

她对这里早已熟悉，进门便将花插入瓶中，踮着脚将书架上方的一本书取了下来。

极为麻利地一翻，便是一页绘了香云的图，写着“沉香烟结七鹭鸶”。

明明已能将那故事倒背如流，赵香枝仍旧默默地翻看了一遍，方掩卷沉思起来。

这是她此生最大的秘密。完全不可为他人言。

赵香枝幼时生得体弱，每逢秋去冬来，便要病上一回。

有一次病得厉害了，接连几日高烧不退水米不进。赵母哭得肝肠寸断，赵父眼见着一位位医师摇头叹息，也终日长吁短叹。

一日，赵母去朗岳观上香祈福。她已无计可施，唯有求助神明。回程途中，遇见一年老乞丐拦车，说孙儿已饿三日，若无吃食，命将休矣。

赵母素来心善，便将带着的吃食给了对方，又给了些许银钱。

那老妇泪水纵横，将一串手串取了出来。

“老妇人先前立誓，若有善心人应了老妇人祈求，就将这家中传下的手串赠他。夫人，现下便将它予您，盼您有福报。”

赵母连连推拒：“此不过是我举手之劳，怎可受此礼。我看婆婆谈吐不俗，想来原也是家境尚可。婆婆且收好，若有一日实在支撑不住，这家传之物，或可换些银钱，置些田地，也好过在外流浪。”

老妇摇头：“既已立誓，便不可破誓，夫人且收下吧。”

见赵母仍旧推辞，老妇便将手串放下，疾步走了。赵母令人去追，片刻返回，个个都诧异：“不过一眨眼功夫，竟看不见人了。”

便都劝赵母：“不过一个手串，便收下吧。也不知小姐如何，且快回去。”

赵母便将那手串带上，回了府。路上把玩手串，只觉异香扑鼻，原本因悲痛而有些不好的精神竟然很是振奋。

心中便知这是奇物。

等回了府，同赵肃之一说，赵肃之便惊讶：“这，似是沉香木所制。”

岭南各郡多有沉香木，中原之地却无。因道路不畅，运送不利，便价再高也难得。

李静飞有些不安，想着要再派人去寻那老妇。赵肃之劝她：“那老妇乃重信之人，这手串还回，她也是不收的，我们何苦做那坏人誓言的小人？便叫人寻了她和她孙儿，多加关照，岂不是好？”

李静飞心觉有理，便应下了。进了室内，见女儿烧得发红的脸，干裂的唇，又心疼得掉泪。

想了想，竟不知为何缘故，将那手串为女儿戴上了。

说来也是怪事，那沉香手串戴上后，到了夜间，赵香枝的烧竟然就退了。一屋人喜得不知如何是好，又怕只是反常。夫妇二人彻夜未眠守着，到了早间，香枝便清醒过来，连声喊饿。

待用过点清粥，赵香枝靠在李氏怀中，轻声道：“娘亲，我梦见自己在一处好奇异的地方。”

就将自己梦中的景色讲了，说是有大树花草茅屋的，屋内还有许多书。

赵肃之刚要笑她生了病竟也不忘看书，就见女儿摸出一本书来：“咦，我不过是在梦中见到，拿来看了一眼，怎么竟在手中？难道并不是梦，是爹娘哄我变的戏法？”

赵肃之和李静飞一愣，抢了书来看。见一本靛蓝书封，其上文字竟未曾见过。

夫妇二人面面相觑，李静飞更是跪了下来，当是神明显灵。

直至二人过世，也不明白究竟是何缘故，只觉与那沉香手串有关。赵肃之派人去寻那老妇，却再也未见。无奈之下，赵肃之只劝赵香枝，不可让任何人知道这手串的秘密。

赵香枝却并不放在心上。那文字赵父赵母看不懂，她却不知为何，竟都是认识的。那些书均是与香有关的典籍，各类香方典故，她闻所未闻。便是屋外栽种的那些花木，也都是制香所用之材。

她心中爱极，每每睡前就到那空间里看书，又将那香草带出，循着香方制香，每日都觉充实。

赵肃之见她确实有制香之才，为掩人耳目，就在府内辟了花园，种些香花香草。另外专门成立了商队，往岭南去寻香木。

——也是他的目光敏锐，商队寻来的香木，珍异贵重，王孙贵族都爱极，叫他迅速敛了一大笔财富。又有女儿制的旁人未见的香，竟叫西京城都为之侧目。

赵香枝自父母过世后，便不怎么进这空间。这原是他们三人的秘密，现如今只她一人守着，心中觉得很是凄凉，每每见了手串，就想起父母的开明信任来，越发感伤。

而今再次进来，不过为所谋之事寻个法子罢了。

赵香枝摩挲着书卷，起身到药柜前。

目光从小格上贴的红签掠过，定格在三个字上头。

次日与怀清道长回信，写道。

“有商于海上见朽木，捞起闻之，有异香，遂枕之。一日，屋内有污秽之气，令妻焚木，香烟结七鹭鸶，飞至几丈远，乃散。”

“······盖因沉香生水边，鹭鸶日夜于上食宿，天长日久，其精神化入木中，因而焚烧时结其形之烟云。”【注】

“此非神迹哉？”