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    王都的几家贵族匿名承担，”艾比冲尼格瑞姆笑了笑，说道：“您如果想要他成为休诺丁家的魔法师，恐怕得准备好竞争一番呢。”

尼格瑞姆也笑了，说道：“我明白了，多谢您告知这些，我相信他就是我在找的那个人，如果能成功雇佣他，我一定会给您和托比利亚家提供丰厚的回报。”

“另外，再一次感谢您幼时对我给予的帮助，因为我现在名声不好，之后恐怕也不会再来了，不过您如果有任何需要帮助的事情，都请随时找我，”尼格瑞姆诚恳地说道：“不论我是身在王都亦或是别的什么地方，我都必将尽我所能帮您解决您的问题。”

艾比显得非常不好意思，这位休诺丁伯爵的影响力她略有耳闻，实在觉得自己不值得这样大的人情，就在她想要婉拒的时候，她瞥见自己的父亲正在后花园的入口处朝这边窥探，猛然想到，现在不就正是运用这个人情的最好时机吗！如果是这位休诺丁伯爵开口，她的父亲一定没办法再勉强她！

艾比有些激动，她冲尼格瑞姆道：“我真高兴您愿意给出这样的承诺，不瞒您说，我现在就有一件大事需要您的帮助！”

尼格瑞姆一愣，说道：“什么事？您请说吧。”

艾比又看了一眼她的父亲，压低了声音，愁苦地对尼格瑞姆道：“说来不好意思，其实我父亲一直误会您对我有好感，这次是想来和我订婚的，并且他还试图强迫我嫁给您。”

尼格瑞姆心道果然如此，又安慰道：“您知道我没有那样的想法。”

艾比点了点头，又忧愁道：“但即便没了您，他也会再逼迫我去嫁给别的人。”

尼格瑞姆道：“您总归是要结婚的，我总不能强迫托比利亚子爵不管您的婚事。”

“我并非这个意思，”艾比有些脸红，她带着小女儿的愁绪叹了口气，羞怯地说道：“其实我已经有互通心意的人了，但因为他是一个平民，家中贫穷，所以我的父亲坚持不允许我和他来往。”

尼格瑞姆愣了一下，他没想到自己的承诺会揽来这么一个活儿，说实在的，比起艾比的婚事，他宁愿对方说某某大贵族一直找他们麻烦，叫他帮忙摆平——哪怕是其他国家的大贵族呢，权力斗争多容易，家事才是最难摆平的事，尤其和婚姻有关，这可事关这位小姐一辈子的幸福啊。

尼格瑞姆不由得谨慎起来。

艾比看出他的迟疑，忙道：“您应该是最能体谅我的心情的呀！一个人的出身怎么能决定他的人格和品质？若非如此，您怎么会爱上您的男仆呢？”

尼格瑞姆：“噗咳咳咳咳！”

艾比被尼格瑞姆的反应吓了一跳，连忙关心道：“您没事吧？”

“我没事……”嘴上这么说着，尼格瑞姆还是忍不住幽怨地看了艾比一眼，随后才道：“我觉得这事您需要慎重考虑，托比利亚子爵能够教养出您这样优秀又善良的女儿，一定不是那种会在意他人出身的傲慢贵族，这其中也许有什么误会。”

艾比听到这话，脸上露出了悲伤的表情，她说：“我从前也是这样认为的，但他对汤姆真是充满了偏见，不论我怎么说他都不理会我，只坚定地认为汤姆是一个卑劣的小人。”

艾比难过道：“但我知道不是的，他是那样真诚善良的人，我们是真心相爱的！这话说出来可能很可笑，但我真羡慕您和您的男仆，没有人能阻挡在你们中间，即便得知了王都的流言蜚语，您也愿意在来我家时将他带在身边，你们之间的爱情一定纯粹又坚贞……”

尼格瑞姆：“……”

如果不是精灵先遇到了安娜，尼格瑞姆觉得他和这位艾比小姐搞不好会很有共同语言。

尼格瑞姆轻咳一声，说道：“您的心意我明白了，我回去之后会查一下那位汤姆的底细，婚姻毕竟是一辈子的事，在确定他是一个正直的人之前，我暂时不会替您去说服子爵，当然，如果他确实是一个好人，我会让子爵不再阻拦你们。”

听到这话，艾比顿时露出笑颜，她雀跃地说道：“真是太谢谢您了！我相信汤姆的品质一定能够说服您！”

尼格瑞姆不置可否地笑了笑，转而道：“为了保证我能成功雇佣那位西勒·斯威姆，也希望我今天向您打听的事情您不要告诉任何人。”

艾比连连点头，说道：“请放心吧，我一定替您保密！”

尼格瑞姆离开的时候托比利亚子爵分外焦虑，他看着自己女儿对休诺丁伯爵的态度一步步发生变化，生怕她是又被一个混蛋欺骗了，直到艾比一脸骄傲地告诉他尼格瑞姆是去查汤姆的为人了，子爵才终于放下心来。

不仅如此，他还非常感谢这位休诺丁伯爵，毕竟他心知肚明那个汤姆究竟是个什么样的人，如果对方能劝他的女儿回头真是再好不过了，随后他又有些羞愧，为了他之前对这位伯爵品格的误会。

艾比·托比利亚毕竟是尼格瑞姆的恩人，回去之后他便立刻开始着手调查那个名叫汤姆的年轻人，此外，他也没忘派人去盯着大迈尔威斯那边的动向，他可能要晾上对方一阵，如果他们真的铤而走险想要提前转移那位“小王子”，他也得有所应对才行。

那个名叫汤姆的家伙并没有什么背景，所以调查结果很快就出来了，和艾比口中那个善良正直并对爱情忠贞不渝的人不同，尼格瑞姆所查到的汤姆是游离在平民和贫民区之间的一个小混混，他没什么本事，但因为皮相好看，平日里由几个妓女一同养着，时不时干些偷鸡摸狗的事。

对方和艾比形容的那个人实在相差太多，尼格瑞姆险些以为自己找错了“汤姆”，毕竟这个名字实在太普通了，但最终他还是确定了对方的身份。

就在几个月前，汤姆去平民区偷盗的时候被发现了，他被人追打了两条街，偶遇了出行的艾比·托比利亚，好心的小姐救下了他并且给了他一些钱。

从艾比那边的信息可以得知，从那之后，这个穷小子便开始千方百计地和艾比接触，甚至包括爬托比利亚家的墙，而他嘴里的那些故事也渐渐吸引了不谙世事的贵族小姐，艾比开始沉醉于汤姆口中的那个他，具有善良、坚强、上进等等优秀的品质，哪怕出身束缚着汤姆，他也一直奋力地想要摆脱这泥沼。

如果艾比像其他三流贵族家的小姐一样趋炎附势倒还好了，哪怕相信了汤姆的鬼话，她也绝不会为这个穷小子动心，但正因为她太过单纯，这才叫汤姆得逞，和他成为了秘密情人，这位小姐甚至为了支持汤姆的“奋斗”，给了他不少自