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    来果然名不虚传。甜水城的百姓们，也算是托他的福，才得了几天安稳日子。”

回去后，店主伍老儿特意煮了茶给商队送过来。甜水城空有甜水二字，实则水质颇差，入口苦涩。只有城东几口水井里出甜水，平时有人挑出来卖。想喝口茶，就得买这甜水，否则泡出来有股怪味。本地人爱喝的茶，是一种奶茶，将牛乳、盐巴和砖茶同煮，据说是从北蛮子那边传过来的。伍老儿命小厮给伙计们都倒了一碗，方犁等人闻着就嫌腥。唯有贺言春喜欢，最后那奶茶多半被他一人喝了。

伍老儿在旁捋着胡子笑道：“贺小郎，这茶若你喝习惯了，一天不喝心里便不舒坦。每天喝上一顿，我包你日后长成条壮大汉子！”

贺言春笑笑，低头吹茶沫儿。旁边有伙计却道：“光是身坯壮大，只怕不中用！若喝了你这奶茶，能把裆里家伙也补得壮大，贺小郎你便再来十碗！”

贺言春听了这话，不再是早先懵懂模样，低头红了脸，偷眼瞧见方犁站在廊下，也笑嘻嘻看着他，顿时更加窘迫，转身便走。

伙计们一看，立刻在后头起哄，这一个说：“哎呀，咱家贺小郎何时知晓人事了？敢是背着人和哪家女子睡过了？”那一个讲：“瞧这可怜见的，第一遭滋味也不知尝着了不曾，来来来，哥哥教你两招！”

伙计们素日嘴里粗野惯了，方犁也不大管。这回却听着碍耳，道：“你们够了！柿子尽捡软的捏！这是在外头，仔细人家看笑话！”

伍老儿开着边陲客栈，自然听惯了这等yin言浪语，呵呵笑道：“你们别不信，不是我吹，这奶茶那方面也很有些功效咧。你看那北蛮男儿，个个身强体壮，晚间驰骋一夜，白日里照样放牧，焉知不是喝了奶茶的缘故？”

那伙计中便有人后悔，央求着要再尝尝奶茶滋味，又被众人嘲笑揶揄了一番，各自聊得尽兴了，才回房去安歇。

也不知是那奶茶当真有奇效，还是年轻小郎火力足，当天晚上贺言春又没睡好，心里毛焦毛燥，起床喝了几瓢水也还是渴。夜里断断续续做了些绮梦，醒来后一概不记得，只模糊觉得抱着的那人生得极白。摸摸裤头，又湿了一大片。

第二天清早起来，他背着人偷偷洗裤头，不幸又被六儿撞见。六儿那大嘴一顿嚷嚷，顿时满世界人都知道了，把个贺言春羞得要死。平时不是躲去马厩，便是出门遛马，连饭都是等大家吃过才回来。方犁看他面嫩，命墩儿去说伙计们，让人不准再拿他取笑。说了两三次，方才好些了。

塞外声

等到十月中，边市终于开张了，当天方犁等人清晨即起，赶着货车前去交易场地。

原来那边市在城南外头一块空地上，装着各色货物的车辆都来了这里，一字儿排开。夏人商队和北蛮各部落的商人相互混杂，有卖玉器的、卖丝绸茶叶的、卖鹿茸人参的、卖皮毛的甚至卖马卖人的，品种十分丰富。周围有官兵值守巡查，防人闹事，半城百姓都出来瞧热闹，也有卖各色吃食和饮水的，端的是熙熙攘攘。

方家商队的伙计们都是头一回瞧见匈奴人，不由凑在一处，边打量边交头接耳。那蛮人汉子果然十分壮实，个个古铜皮肤，生得颧骨突出、鼻高眼凹，服饰也与中原大为不同。然除此之外，也实在看不出有什么通天遁地的神通。

头一天入市，方犁和李财便抢先占到一个好位置，把漆器刚摆出来，立刻吸引了许多人。这些漆器形状精美、质地密实，兼具了美观实用的双重功能，不仅匈奴人前来问价，连夏人也多有驻足观看的。一个小巧精致的螺钿漆盒儿，便有人拿十来张上等羊皮来换。李财晓得几句匈奴话，带着贺言春跟人四处看货，方犁和墩儿则请了位通译，和人谈起了价钱。自早到午，忙得连茶水都来不及喝一口。

边市里有带钱交易的，更多的是以物易物。彼此语言不通，靠比比划划往往也能做成一笔生意。方家商队的漆器因为新颖别致，两天时间便销售一空。车队满载而归，车上堆满了上等皮草鹿茸、匈奴短刀、零碎玉器，后头贺言春还牵着几匹良驹。因北蛮胭脂十分出名，方犁也让人淘换了些。车上装不下，伙计们把外衣脱下来卷成包袱，把零碎小物包裹着，搭在马上驼回去，人人都喜笑满面。

回城后稍事休息，方犁便把李财等人叫进房中议事。按墩儿的意思，本要明天把带来的两车药草药丸也拿出去换货，李财却建议他等几天再说。此次边市连着交易十天，说不定有些好货要留在后几日抛售，到时用药草换货，也方便些。方犁听了，深以为然，便命众人把换购的货物好生收贮，歇几天再去市场。

贺言春得了几匹好马，十分欢喜，连日无事，他便每天到城外遛马。因城中饮水金贵，他出去时专寻那些有水源的地方去，遛够了，让马儿痛饮一番，再刷洗干净。那几匹马本来各有各的脾性，经他这番精心调理，竟都温驯了许多。伙计中也有年轻贪玩的，见他骑马去城外耍，也要跟着去，墩儿并不管他们。

如此过得几日，这天清晨，方犁正吃早饭，李财忽然跑进来，慌里慌张地道：“三郎，你可晓得，客栈里王家商队的管事说，今日边市突然关闭了！”

方犁闻言也很愕然，忙道：“消息确实么？我们去城外看看。”

说完饭也不吃了，站起身就走。骑马带着墩儿李财等人往城南走。还未出城，便看见那转回来的百姓和商队。李财拉着人打听了一番，来回话道：“是真的。城外官兵们正驱赶百姓商旅。说是边关军情紧急，边市暂行关闭。”

几人得了确切消息，便骑马往回走。路上李财长吁短叹，颇为自责，道：“都怪我多嘴。若前几日把药草拉去，早就卖完了，如今可好，活砸在手里了。也不知这边市几时才得再开。”

方犁见他深为愧疚，忙笑道：“这事原本是我拿的主意，怨不得你。我们头两天收了许多货物，算一算已经是暴利。那些药草倒也不急，反正放哪里都值钱，拖回常平城卖也是一样。不过是少赚些罢了。”

墩儿也道：“正是，再说这边市只是暂时关闭，说不定过两日又开了呢。”

李财见少东家和管事都未责备自己，心里才踏实些，但终归有些闷闷不乐。几人回了客栈，商量着是走是留，最终决定在客栈里等上几日再说。

这晚歇息前，六儿提水来给方犁洗脚，因要等着给他倒水，便站在旁边，罗罗嗦嗦地说起跟贺言春出城遛马的事，几人在野地里打着一只兔儿，烤得肥美流油，分着吃了。六