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    张大匾，见人来，便将手中诏书打开：“宝德县商贾沈砚青接旨——”

“吾皇万岁！”沈砚青攥了攥鸾枝的手心，安抚她不要紧张。把长裳一拂，夫妻二人齐齐下跪。

一众看热闹的百姓见状，连忙亦把脸面趴伏于地：“吾皇万岁万万岁！”

“奉天承运，皇帝诏曰：兹宝德县商人沈砚青，守正不阿，行医济世，仁义惠民；又揭恶宦贪官，救数百女子于水深火热。今赐‘仁德’金匾一枚，赏银一万，布告百姓，人人闻之，以为嘉奖。钦此——”

尖哑拉长的嗓音，言毕着人将匾上红布拉开。

金黄的“百年仁德”四个大字，浩气磅礴，乃是依皇上亲笔打造。把一众百姓看得艳羡欢呼，“噼里啪啦”，鞭炮声顿时又响彻云霄。

“草民领旨，谢主荣恩！”沈砚青连忙叩头谢恩，双手把圣旨接过。

几名小厮兴奋得合不拢嘴，不用吩咐便已抬着长梯过来，个大的扶着梯子，灵活的两个左右攀上，当场便把金匾挂上门檐。

莫大的荣耀，小至家宅，大至周县。

“恭喜沈老板！”

“贺喜沈老板！”

一时店门外全是道喜的恭维，沈砚青拱手回礼，谦和与众人周旋。

那略微上挑的风眸里噙着浅笑，一道玉白长裳将他笔挺身型衬得越发卓尔不群，此刻的他是意气风华的，是众人眼中年轻有为的沈老板，再不是昔日那个阴晦的瘫二爷。鸾枝站在人群外，不由痴痴地把沈砚青端看，心中为他高兴，莫名却又一抹怅然，只觉得与他又近又远。

察觉身旁空落，沈砚青几步走了回来，当着众人之面将鸾枝揽在臂弯：“在想什么呢？我的便是你的，不许你一个人杵在这里发呆。”

指尖拂过她秀发，不愿看她疏离。那亲昵不遮不掩，只看得周遭一片起哄喝彩，赞他夫妻二人美满好合。

晓得沈砚青把自己心思看穿，鸾枝羞窘了红颜，却捺不住心中一丝甜蜜涌起，连忙顿步要躲。

大太监笑呵呵走过来：“少夫人慢走，洒家这里也有您的一份！”

一张懿旨摊开，同样的拉长嗓音：“民妇沈谢氏，勤勉柔顺，淑仪娴慧，贞勇难得，赐予红锦一帘，以示褒奖。钦此——”

竟是给自己的，还是太后娘娘的亲赐？

一面锦缎递至跟前，鸾枝讶然惶恐，不敢去拿，不知道如何应对，连忙去看沈砚青。

那纯澈双眸里都是求助，到底还是个十六岁的年纪。

沈砚青将眼中光影藏起，勾唇戏谑道：“怎么忽然就傻了？还不赶快跪下谢恩。”

宝德县建城百年，还从未听说哪个民妇有过如此殊荣，竟能得太后娘娘亲赏……更何况还是个小姨奶奶。

众看客一瞬愕然，忽然又欢呼祝贺。

鸾枝心肝儿惴惴的，只叹这人生就如梦一般虚空不实。自小长于青楼市井，见的都是一群恩客窑姐儿，连瞥一眼县太爷的姨婆子都是罪，几时得过这般荣耀？只把那红锦上镀金的“贞贤慧智”四个字看了又看。

沈砚青问她：“这次要把宝贝藏在哪里？”

鸾枝低着头嘴硬：“不藏。藏哪里还不是都被你挖出来。我问你，先前在宫中几日，你到底都做了什么？今日非逼着我出来，是不是早就知道我有赏？…”

沈砚青却不应，天晓得为着自己在牢中的突然失踪，被这个女人罚睡了几天的书房。然而他才不会告诉她，那时在宫中彻夜辛苦作画，愣是将太后娘娘的赏赐推却，换成了这一面空头红布……要的就是她能与自己同步，要她再离他不得，再回去不得。

那狡黠模样，只气得鸾枝要打。却忽一股刺鼻中药味袭近，是新进的一批‘阿魏’，硫磺味道熏得人胃中一瞬翻涌。

“唔……”鸾枝连忙推开沈砚青去墙角干呕。

人群外一对年轻主仆背手而过，黎衣仆从指着沈砚青道：“瞧，这不是刚才那个沈老板吗？……百、年、仁、德！哦呀，还是皇帝亲赏的呢，看起来这位人品不错！”

紫衣公子顺势一看，只见高门下一道白衣清伟，那年轻男子，凤眸华冠，玉面英姿，可不就是刚才那个人？不由没好气：“这人看起来城府太深，人前人后两个模样，可不要轻易被他蒙骗！”

仆从吃吃捂嘴笑：“的确可恶，竟然敢对咱堂堂丰祥家的大小姐凶……”

“又忘记了，叫当家的！”公子气闷，瞪她一眼。

女人在外生意应酬，话未出口，先且被人看低一层。不得不扮作男儿出行。

“…哦。”仆从连忙噤声，想想不过瘾，又挤眉弄眼：“公子可是看上了人家？…说来那沈老板长得倒是很不错，脾气看着也好，又年轻有为的。大小姐等了曹师兄这么多年，眼看都二十有三了，也不知道他是生是死，不如别等了，换一个吧……嗷！干嘛打我脑袋？！”

痛得蹦跳起来。

邓佩雯心中一痛，背着手大步将将穿出人群。

知道自己又说错了话，小锦连忙几步跟上：“我错了……奴婢是心疼大小姐。老爷去世了，虽说不会再阻挠您与曹师兄，可是曹师兄毕竟出走这么多年，说不定早已经娶妻生子了……您年纪一岁比一岁的长，一个人这样撑下去好生辛苦……”

“小锦！！”邓佩雯龇着牙怒斥，见路人被吓坏，顿地又把声音缓下：“小娘把家产都分了，主顾全抢她走，只留下一个空壳给我们。丰祥的名号不能倒，几百个工人等着吃饭，一天生意都耽误不得，这时候你还有心思儿女情长？”

小姨娘趁老爷病重眼花，哄老爷摁了遗嘱，带着二少爷另立门户。工人们却自愿留下来继续支持嫡小姐，这其中的恩情和压力实在难以衡量。

小锦心疼，委屈地嘟着嘴：“那能怎么办嘛？咱们银子又不够，北边又没熟人，一个女人家家的，难道还想空手套白狼？”

邓佩雯默了默，心中又软，走过来牵住小锦：“转了这几日，广绣在京郊还是稀少的，他日必不无前景。既是她把南边的生意都堵死，我们便来开拓北边罢。钱是一回事，还要找到一个可靠实诚的东家，哪怕先收他一半定金，让工人开工起来，把第一批货铺出去也好。”

因记起一早上未曾进食，便带着小锦进了路边的小馆。

“唔……”鸾枝蹲在墙角干呕，胃中翻江倒海，好一会儿才算顺过气来。

张二婶子手上提着药包，在几步外端看了这许久，她是过来人，最是熟悉女人的这一系列变化，心中不免又惊又喜。见鸾枝直起腰，赶紧几步走了过来：“嗨，这不是二奶奶吗！可有日子不见了，怎么着…胖了？可是怀上了您呐？”

把鸾枝手儿握在掌心，眯着眼睛直把鸾枝上看下看