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两个少年平日只是练武读书，因要隐蔽行踪，更不能与旁人多打交道，极是不谙世事。此番离开父亲如此之久，不知会有何际遇。温靖劭倒是不担心他二人有甚危险，兄弟俩天赋卓绝，武学造诣在这个年纪已相当出类拔萃，温霆风深沉稳重，温霆云满腹机诡，便是真有艰难险阻，也不当危及性命。接连数日，温靖劭盘桓于山林之中，其间又遭遇一波追踪，待他谨慎地绕过一座乡野小镇，掩去所有行迹之后，方才觉出些不对劲。那些人仿佛一夜之间尽皆消失，温靖劭不确定此间是否有何阴谋，可一路尾随搜寻他的人确实忽然之间全部离开了。发生了什么？温靖劭心有疑虑，却不敢掉以轻心，又迂回行路数日，一路乔装易容，方才确认身后再无追踪者。这一日，他抵达青州淮阴府，购置马匹干粮，预备北上济州与两个孩儿会合。方一出淮阴主城，便见城墙下数个流民精疲力竭地靠着墙根歇息，皆是衣衫褴褛，面带病色，不一时便有守城的士兵前去问询。温靖劭驻马听了听，依稀自那几人晦涩口音中辨出临州陷入战乱的消息，顿时皱起眉。临州靠近东海，属于原本的齐靖版图，然而如今，天下之大，皆是大燕领土。诸国兼并，数十年来，这样的动乱从来不少，唯一令温靖劭心中忧虑的是，临州距淮阴不远，且正是北上安庆府的必经之地。——此外，追踪者的突然消失，又是否与临州战乱有关？这一场始料不及的战争令温靖劭改变了原本的计划，担心战火波及济州致两个孩儿遇险，他一路策马疾驰，不出三日便至陵江渡口。陵江对岸便是临州地界，值此兵荒马乱之际，多的是逃难而来的流民，以及携家带口远远逃离这极可能被烽火波及之地的百姓。温靖劭于渡口徘徊半日，方才寻到一位愿渡他过江的船家。那船家一路战战兢兢，显然十分担心遇上甚么波折，未曾想，船行至江心，果然碰见了阻碍。“等等。”温靖劭紧皱着眉，望见江中缓缓飘过来的一具浮尸，沉声道。船家亦看到了那具尸体，顿时骇了一跳，面色青白，惊恐地哆嗦着：“客、客客官……小老儿不不、不过江了，您再去找找别的船……”温靖劭看了老船夫一眼，取了锭银子置于舱中，淡道：“老人家勿忧，只消渡在下至江边浅滩，”顿了顿，续道，“不去码头。”老船家迟疑半晌，终未坚持返航。片刻后，温靖劭看清了那具缓缓接近的“尸体”，登时一惊。那人面朝上浮在江中，一身破烂黑色武袍，蓬头散发，满脸糟乱的胡须，不知在水里泡了多久，面色苍白，已冻得发紫。却是故人。十年前那惊天动地的最终一战后，与温靖劭一同自前线遁逃，而后分道扬镳，六年前曾在塞外遇过一回，那人却是见面不识，仿佛根本不认得他，此后再无音讯。温靖劭不在意，不过是萍水之人。却未料到竟会于此时此地相逢。——程明。温靖劭并未迟疑，一刹那提气纵身，跃出数丈后，踏波借力，一个翻身自水中捞出了人，脚下疾点，迅速腾跃，飞身回到船上。船夫已被这一幕震惊得失声，惊骇地瞪眼看着他。温靖劭将人放下，沉声道：“开船罢。”还有呼吸，极微弱。温靖劭沉吟片刻，将人翻转过来，一膝顶在其腹部，掌心拍击背心。片刻后，便听见程明一声呛咳，口鼻中呛出水来，依稀带着淡淡血色。内伤？温靖劭皱眉，见他不再呛水，便将人安置着躺下，不再理会。老船夫心慌气短地撑着篙，船摇晃得厉害。过得片刻，程明呼吸沉重起来，口中突兀地呛出瘀血，睁开了双眼。“醒了？”温靖劭漠然看着他。程明缓慢地转动眼珠，盯着他半晌，微弱的声音道：“是你？”温靖劭挑了挑眉：“你认得我？”程明闭上了眼，缓缓道：“现在……认得了。”他的状态显然不寻常，内伤极重，又在江中漂流数日，却能在这么短的时间内清醒过来，正常人——即便是绝世高手，也不可能做到。温靖劭听着他渐渐强劲起来的呼吸声，并无开口相询的打算。活到这个年纪，他早已没了所谓的好奇心，旁人的事，与他有甚么关系？不过是意外的故人偶遇，救便救了，这一程短暂旅途，上了岸，便再不相干。然而这一回，温靖劭却是失算了。这人显然没有就此分道扬镳的打算，他跟在温靖劭身后，深一脚浅一脚，时不时吐出两口血，呛咳得撕心裂肺，喘息声如老旧破败的风箱，嘶哑噪杂。温靖劭额角青筋暴跳，索性运起轻功，一路疾奔。江岸上一丛丛高大的灌木遮蔽了他的身影，半个时辰后，他停在了一座明显被战火洗劫过的村庄中。村中房屋稀稀落落，看得出有人生活过的痕迹，村民似是迁走了，西北角塌陷的茅屋下，露出几条支楞着的手臂。温靖劭眉头紧皱，上前查看片刻，蹲身拨开了茅草。数个死不瞑目的士兵，尸体上插着羽箭，显然是在措手不及中死去。房屋应是在打斗时塌陷的，东北方向通往密林的小径上，一路横陈着尸体，有大燕近卫营侍卫以及羽林军士兵，也有不知身份的黑衣人。显然，这里经历过一场有预谋的暗杀。——近卫营中人，皆是武力高强功力深厚之辈，如此猝不及防便死，足见来人手段之利。而且……是谁呢？能遣羽林卫与近卫营重重保护的人，会是谁？温靖劭心口渐跳渐快，轰响如擂鼓，震得耳中嗡鸣一片。他看着眼前仿佛望不到头的树林，几乎生出一种彻骨的恐惧，仿佛脚下踏着的，是一条通往业火地狱的路。